所谓大理白族“三道茶”指的是苦茶、甜茶和回味茶。第一道是苦茶，又称“烤茶”或“百门茶”，饮后生津止渴、消除疲劳;第二道是甜茶，内有乳扇、生姜、蜂蜜、核桃等配料，饮后提神补气、神清气爽;第三道是回味茶，内有花椒等配料，饮后满口清香，其内涵丰富，有着很深的哲理。

　　主要意思是告诫人们，生活是先苦后甜，要经过艰苦奋斗，才能得到幸福。它提醒人们，在走过一段路程之后，要认真总结一下，然后信心百倍地去创造美好的未来。

　　在当地饮用“三道茶”，还有一种调节人际关系和传扬民族文化的作用。不论是在街头巷尾，还是在公园船头，饮用三道茶的形式和内容都是丰富多彩的。

　　尤其是在欢迎客人和来宾的重要场合，更加隆重和热烈。其三道茶中，每一道都伴有三至五个节目，身穿漂亮民族服装的“金花”和“阿鹏”们（白族姑娘统称为金花，小伙子统称为阿鹏）载歌载舞，边表演边劝茶，而当第三道“回味茶”饮至过半时，那些金花和阿鹏们便会热情地邀请客人走到场子中间，一起唱歌和跳舞，从而将活动推向高潮。

　　此时，你才能真正体会到大理白族的“三道茶”，确实值得“回味”。

　　云南的茶叶向来是很有名的，其种类繁多，大理地区尤以下关沱茶和苍山雪绿享誉中外。沱茶呈“陀”形，又因产地在沱江，故而得名。其味醇厚，汤色澄亮，香气馥郁，不仅能解渴提神，而且有帮助消化、散烟解酒之功效。

　　近代人饮用，据说还可降低胆固醇。雪线是采用高原大叶茶精制而成的高级绿茶，色呈暗绿而油润，味道馥郁而清爽。大理“三道茶”之所以源远流长、经久不衰，与这些优良品种的茶叶密切相关。

　　大理“三道茶”的记载，最早见于唐代徐霞客之《滇游日记》。说是在当年的一个元宵节上，徐霞客于鸡足山悉檀寺西楼观灯，“注茶为乐，先清茶，中盐茶，次密茶”，即是为“三道茶”之雏形。

　　后来，佛教在寺庙中提倡坐禅饮茶，香客和游客也共饮之，“三道茶”便逐渐发展起来。到了明清年间，这种饮茶方式已在市镇及广大农村广泛传开，并增加了乳扇、蜂蜜、核桃等配料。人们在举行某种仪式、婚礼及过节时，均专门加工、饮用“三道茶”助兴。其内容和形式也逐渐完善和固定下来，形成了其独特的民族风格。